Il tipo di effetto che i campi elettromagnetici hanno sulle persone dipende in primo luogo dalla frequenza, dall’intensità da altri fattori, come ad esempio la forma d’onda della sorgente.

I campi elettromagnetici possono causare:

• Effetti diretti derivanti da un’interazione dei campi con il corpo
• Effetti indiretti dovuti alla presenza di un oggetto in un campo elettromagnetico che può costituire un rischio per la sicurezza o la salute.

Gli effetti diretti si dividono ulteriormente in:

• effetti non termici da 0 Hz a 10 MHz
• effetti termici da 100kHz a 300 GHz 

Con l’articolo 3 della direttiva 2013/35/UE vengono definiti i valori limite di esposizioni (VLE) sia per gli effetti termici che per quelli non termici. 
In particolare i VLE per gli effetti termici, che potrebbero causare danni importanti alla salute, devono essere sempre rispettati sul luogo di lavoro.

I VLE vengono definiti in termini di grandezze riscontrabili all’interno del corpo che non possono essere misurate direttamente né semplicemente calcolate. Per questo motivo viene introdotto il concetto di Livelli di azione (LA) fissati in termini di grandezze del campo esterno quindi facilmente rilevabili tramite misurazioni o calcoli. 
Se i LA non sono superati si può ipotizzare che le esposizioni siano conformi ai VLE e che non siano necessarie ulteriori valutazioni.

Con l'entrata in vigore della direttiva 2013/35/EU vengono introdotti quindi degli obblighi per il datore di lavoro che, nei settori soggetti ad esposizione a campi elettromagnetici, devono prevedere misurazioni periodiche per valutare che gli LA non siano superati, informare e formare il personale sui campi elettromagnetici e infine dotare i lavoratori professionalmente esposti di dispositivi di protezione personale.